Этот маршрут можно ходить кольцом: от парковки Routeburn до парковки у озера Салливан, но здесь описана сокращённая версия туда-обратно через перевал и подъём на холм выше седла.
Нам очень повезло с погодой, выдался солнечный тёплый день. Перед походом я довольно долго сомневался насчёт снега, много ли его будет на вершине перевала в это время года'. Сомнений появлялось больше пока мы ехали: вершины гор вокруг были покрыты снегом. Но в итоге, либо зима выдалась малоснежной, либо высота перевала не настолько большая, чтобы его сильно засыпало, всё оказалось вполне проходимым.
Мы приехали на парковку в 9:30 утра. Кроме нас не было никого. Зимой тут вообще идеальное время - получаешь свой личный трек без людей. С утра было свежо, около нуля, повсюду лежал иней. Первое, что ждёт после парковки это небольшой подвесной мост через реку Routeburn.
По Routeburn Track идёшь буквально чуть-чуть, через 800 метров нужно свернуть направо и начать набор высоты. Пропустить сложно: висит указатель Sugarloaf Pass. Маршрут есть на Organic Maps, так что с навигацией проблем быть не должно.
Путь наверх довольно скучный, так как на протяжении примерно 2.5 км и 530 метров набора особых видов нет, идёшь по густому лесу. Хотя лес сам по себе красивый: много мха и хвойных деревьев. Большую часть пути тропа хорошо видна, на деревьях висят оранжевые указатели.
Набор идёт не очень тяжело, почти всегда вверх, но есть места, где тропа становится чуть более пологой и можно перевести дух. В одном месте придётся переходить через ручей Sugarloaf Stream — без моста, по поваленным деревьям. Летом можно просто разуться и пройтись по ручью, но зимой мы решили этого не делать.
Спустя примерно 2.5 км после развилки с Routeburn мы вышли из леса. Позади начала открываться панорама на реку Дарт, впадающую в озеро Вакатипу.
Выше леса тропа становится очень болотистой - прямо по ней текут ручьи. Когда мы там были, всё это было покрыто льдом, который под солнцем таял и превращался в кашу из травы, грязи, льда и воды. Набор к этому моменту становится всё более пологим: последние 800 метров с перепадом около 100 метров.
Вершину седла довольно сложно определить, перевал ровный на протяжении нескольких сотен метров. Мы дошли примерно до того момента когда тропа начала медленно уходить вниз, а перед нами открылся вид на долину Rockburn. Все окружающие вершины были покрыты снегом, и от этого долина выглядела ещё более масштабной.
Отсюда можно идти дальше по кольцу и спуститься вниз к ручью Rockburn и к озеру Салливан. Но на момент нашего визита мост до Салливан был закрыт, плюс от перевала до кемпинга ещё 11 километров (и потом 4 км обратно к парковке Routeburn). Мы вместо этого решили забраться на холм справа от седла. Ещё примерно 100-150 метров набора и около километра без тропы.
Тропы там нет совсем, но зато нет и кустарников, плотных деревьев, а также ручьёв, как по пути на перевал. Ползти наверх не так сложно. По мере подъёма вид на долину Rockburn меняется, добавляются новые ракурсы, а горные пики слева становится лучше видно.
Когда залезли наверх, открылась панорама на 360 градусов. Прямо перед нами гора Earnslaw, слева долина Rockburn, справа озеро Wakatipu и река Дарт, позади горы над треком Routeburn.
На неспешный подъём с остановкой на перевале ушло около трёх часов. Наверху провели ещё около получаса.
Пришло время двигаться обратно. Мы спустились к перевалу и пошли вниз. На солнце лёд растаял ещё больше, и к моменту когда мы добрались до леса ноги были насквозь мокрые. Спуск по лесу прошёл без приключений, шли по указателями в обратную сторону, и к 3:30 мы вернулись к парковке. Итого 6 часов на весь маршрут.
Sugarloaf Pass — не такой эпичный хайк как Mueller Hut, Gertrude Saddle или Tongariro Crossing. Но при средней сложности он даёт нестандартные и красивые виды. Плюс там практически не бывает людей, есть ощущение дикой нетронутой природы. Надо будет обязательно вернуться летом.